重要的有机原料之一，主要用于醋酸乙烯、醋酐、双乙烯酮、醋酸酯、醋酸盐、醋酸纤维及氯乙酸等产品。是合成纤维、胶粘剂、医药、农药和染料的重要原料，也是优良的有机溶剂，在塑料、橡胶、印刷等行业广泛应用
乙酸可用作酸度调节剂、酸化剂、腌渍剂、增味剂、香料等。它也是很好的抗微生物剂，这主要归因于其可使pH降低至低于微生物适生长所需的pH。乙酸是我国应用早、使用多的酸味剂，主要用于复合调味料、配制蜡、罐头、干酪、果冻等。用于调味料时，可将乙酸加水稀释至4%~5%溶液后，添加到各种调味料中应用。以食醋作为酸味剂，辅以营养保健品制成的饮料称为国际型第三代饮料