孟婆,原名女英,又称风神、船神、幽冥之神、孟婆阿奶 [1],其诞辰为农历9月十三日 [2],据《山海经·中山经·中次十二经》记载:帝之二女居之,是常游于江渊。澧、沅之风,交潇湘之渊,是在九江之间,出入必以飘风暴雨。 [19]后世因此普遍认为孟婆为五帝之一的尧的二女儿女英,其丈夫为五帝之一的舜。据清朝时期王有光所撰《吴下谚联》卷三《续目·孟婆汤》记载,其形象特征为一老妪 [7]。
孟婆的原型是出自于《山海经·中山经·中次十二经》中的女英,经后世的不断神话,由最初的风神慢慢转变为近代丁福保所撰《佛学大辞典》中的孟婆神,因其积德行善,教化世人,后被天帝敕封为幽冥之神,造醧忘台,又采用世俗药物制成似酒非酒之汤,即孟婆汤、孟婆茶,分为甘、苦、酸、辛、碱五味,使孟婆神掌之 [3]。
孟婆对后世影响极大,由杨慎所撰《升庵诗话》卷八《茸母孟婆》说:“孟婆,宋汴京勾栏语,谓风也。”可知孟婆的形象及影响力在明朝时期已经广为流传 。
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