冲击波在临床医学领域最早应用于体外冲击波碎石，在二十世纪八十年代末期，体外冲击波碎石技术开始被运用到骨科及康复理疗领域，经过十余年的临床研究，冲击波疗法日益完善，应用范围也日益扩大。冲击波作为一种介于保守疗法和手术疗法之间的新型治疗方式，风靡欧美等国。
治疗原理：
1.应力作用：冲击波在传播过程中具备一定的声学特性，在不同的声阻抗界面会产生拉力与压力，对材料产生机械破坏作用，有助于松解组织粘连，粉碎骨刺。
2.空化效应：冲击波在介质中传播时会产生一系列的空化泡，这些空化泡在过程中生长，震荡，溃破，释放出大量能量。
3.镇痛效应：激活产生p物质，持续作用一段时间后，疼痛阈值提高，且p物质产生减少。
4.代谢激活：冲击波改变细胞膜的通透性，加速膜内外离子交换过程，并加快代谢分解产物清除与吸收。
5.其他作用：成骨效应，促血管生长因子的产生等。