中国深受人们爱戴的诸神中，“赵公元帅”无疑是受到虔诚供奉的大神之一。据道教传说，赵公元帅原名赵公明，是战国时赵国公子，长平之战后，赵公明为避战祸，居于深山之中，潜心修炼，
终修炼成仙，被封为“正一玄坛元帅”。正因为他主管人间冤屈、公平、求财、疾病、钱财等，所以被人们称为“财神爷”，一直深受人们酷爱。赵公元帅形象是头戴铁冠、黑面浓须、手持钢鞭、身跨黑虎，所以又称为黑虎玄坛。
然后，在宋朝之前，道教书籍中并没有“赵公元帅”为道教宗祖这一说法，只有被唐太宗认为为李唐先祖后又被李隆基追封为“太上玄元皇帝”的太上老君。那么为什么“赵公元帅”又后来居上，而且在道教的地位又远远在“太上老君”之上呢？这里就牵涉到了赵宋王朝的第三位皇帝宋真宗赵恒。
话说，宋朝太祖赵匡胤传位于其弟赵光义的真实目的，大家都知道有一个“金匮之盟”的盟约，宋太祖之母杜太后与宋太祖充分认识到宋朝的建立，是因为后周帝王年幼自己才有机可乘，为了避免主少国疑，决定由家族中长者继承王位，所以就有了“金匮之盟”的盟约。按照“金匮之盟”约定，太祖百年后传位给赵光义，赵光义再传位于其弟赵廷美，赵廷美百年后再将帝位传给太祖之子……。但是宋太宗赵光义即为后并没有将帝位传给其弟赵廷美，而是传给了自己的儿子赵恒，是为宋真宗。