浮标有不同的种类和规格，按布设的水域可分为海上浮标和内河浮标。海上浮标标身的基本形状有罐形、锥形、球形、柱形、杆形等。由于浮标受风、浪、潮的影响，标体有浮移范围，不能用作测定船位的标志。若采用活结式杆形浮标则位置准确，受撞后可复位。内河浮标有鼓形浮标、三角形浮标、棒形浮标、横流浮标和左右通航浮标等。浮标的形状、涂色、顶标、灯质（灯光节奏、光色、闪光周期）等都按规定标准制作，均有特定含义。
航道浮标是指漂浮于深海洋面的一种水上标志，是锚定在设定位置，用以标示航道范围、指示浅滩、碍航物或表示专门用途的水面助航标志。浮标在航标中数量多，应用广泛，设置在难以或不宜设立固定航标之处，浮标其功能是标示航道浅滩或危及航行的障碍物，有助于航海航行以及海上测量科考作业，聚乙烯新型材质浮标在海上更具备耐腐蚀性。