浮标有不同的种类和规格，按布设的水域可分为海上浮标和内河浮标。海上浮标标身的基本形状有罐形、锥形、球形、柱形、杆形等。由于浮标受风、浪、潮的影响，标体有一定浮移范围，不能用作测定船位的标志。
若采用活结式杆形浮标则位置准确，受撞后可复位。内河浮标有鼓形浮标、三角形浮标、棒形浮标、横流浮标和左右通航浮标等。浮标的形状、涂色、顶标、灯质（灯光节奏、光色、闪光周期）等都按规定标准制作
随着航运事业的快速发展和人类水上活动范围和方式的日益增多，沿海船舶习惯航路、锚地和航道等通航水域的船舶交通流密度持续增长，通航环境日益复杂，通航压力持续增大，为了保障通航安全，为水上活动提供及时准确的安全信息，航标的建设与发展越来越受到重视。
