元明粉和工业盐用于酸性染料丝绸、羊毛作缓染剂的机理是:羊毛和丝绸都属蛋质纤维。纤维分子中含有-NH2基,当在酸性液中用酸性染料染色,酸液中的氢离子H+很快地扩散到纤维内部与·NH2结合·NH3+,使纤维带正电荷,而酸性染料的色素离子带负电荷D-,由于纤维与染料所带电荷不同,而产生离子键结合成·NH3·D。当染液中加入元明粉或工业盐后,由于元明粉带负电荷的硫酸根离子SO42-与工业盐带负电荷的氢离子能与染料的色素离子D-产生竞染而优先上染纤维中-NH3+根的位置,与之结合成·NH3CI或(·NH3)2SO4,而在高温时,D-取代了SO42-产或CI-的位置,使染料上染,从而达到缓染作用。