人类可利用的资源分为两类，一类是不可再生资源，比如各类燃料和矿物，
还有一类是可再生资源，它不jin限于太阳能、风能等能源形式，还包括人类制造和浪费的废钢、尾矿、橡胶、塑料和纸张等。
很多人笼统地称为捡垃圾、回收废旧物品，虽然听上去差不多，但其实回收的物品和技术层面的差别还是比较大的。现在收废品专注的行业一般只有较为完好的塑料瓶、纸板、金属和废旧机械等。
其实，还有很多没有被包括在内，比如玻璃、有机固体废弃物、报废房屋混凝土、塑料包装物和生活垃圾，这些统称为城市矿产，在矿山开发和基础建设中还会有砂石、尾矿等，也是可以回收循环利用的资源。
国家“十四五”循环经济发展规划曾指出，2020年建筑垃圾综合利用率已达到50%；废钢利用量约2.6亿吨，已替代了62%的品位铁精矿；再生有色金属产量1450万吨，占国内十种有色金属总产量的23.5%。
这一切都表明可再生资源已经逐渐称为工业发展的原料来源之一，它所能节省下来的资源数量和创造的产值令人心惊。
2022年，我国再生资源回收量已达3.7亿吨以上。其中，仅废旧钢铁的回收量就达到了2.2亿吨以上，回收金额超过1.3万亿元，规模相当庞大。资源循环利用产业的总产值则达到了5万亿元。
可再生资源都是如何利用的，为什么它们的产值能够这么大？实际上，这是因为从城市矿产中分离出来的原料很多已经加工过了，所以在回收以后不需要再经过反复的加工流程，这使得加工成本显著降低。
以再生铝为例，据测算，每再生1吨铝的碳排放不超过0.6吨，仅占火电电解铝碳排放量的5.3%，能够节约大量的能源消耗，还能避免为了处理废气废渣带来的环保治理成本。
当然也不是所有可再生资源再回收的时候成本都更低，相反有些资源回收起来费时费力，投入的成本更高。比如矿山开采遗留下来的尾矿，由于内部金属含量低，开发价值没有纯有色金属矿那么大，所以会被抛弃，想要回收它们往往需要配套的碎石机和筛分机生产线，使得成本大大提高，因此很多矿业公司不愿意回收尾矿。
还有像城市建筑垃圾，废弃混凝土，需要通过人工抽出钢筋等尖锐金属，再用大型机械设备压碎制成砂石颗粒，再筛选出其中的杂质和垃圾。