目前,学术界对冷链物流(cold chain)的定义是:将易腐生鲜食品在生产、储藏、运输、销售以及到消费前的各个环节一直处于规定的低温环境下,从而保证食品减少损耗、质量安全的特殊供应链系统。冷链物流的特点体现在:一是对象的特殊性：是容易腐烂变质的生鲜食品。二是作业环境的特殊性：必须限制在适宜的低温环境下。
目前冷链适合的食物包括:
(1)冷藏食品,适于在0℃一7℃保存。比如:生鲜蔬菜、乳饮料,以及日配品、加工肉品等。
(2)冰温食品,适合在一2℃~+2℃保存。比如:畜肉品、禽肉品、水产等。
(3)冷冻食品、冰品,适于在-18℃以下保存。比如: 冷冻果蔬、肉类、调理食品等。
(4)超冷链食品,适于在一50℃以下保存。比如:生物制剂等。
冷链物流的构成：
冷链物流由冷冻加工、冷冻储藏、冷藏运输及配送、冷冻销售四个方面构成。
(l)冷冻加工:包括食品类的冷却和冷冻,在低温的加工作业,也包括预冷、速冻和低温加工。
(2)冷冻储藏:包括食品的冷却储藏和冻结储藏,以及水果蔬菜等食品的气调储藏。
(3)冷藏运输:包括食品的中、长途运输及短途配送等。
(4)冷冻销售:包括各种冷链食品进入批发零售环节的冷冻冷藏和销售,它由生产厂家、批发商和零售商共同完成。
1.冷链物流质量包含以下几个内容:
（1）商品的。物流的对象是具有一定质量的实体,即具有一定等级、尺寸、规格、性质、外观的生鲜食品。因此,对用户的不仅和生产有关,和流通也有很大的关系。
（2）商品的质量改善。物流过程不仅仅是保护和转移质量。而且会在某种意义上说是形成质量的过程。
（3）物流服务质量。物流业属于第三产业。衡量物流服务的指标主要是:时间、成本、质量和数量。
（4）物流工作质量。主要指的是物流各环节、各岗位具体的工作质量。也就是将物流服务总目标质量分解成各个工作岗位可以具体实现的质量,是提高服务质量所做的技术、管理、操作等方面的努力。
（5）物流工程质量。物流质量不但取决于工作质量,而且取决于工程质量,受制于物流技术水平、管理水平、技术装备等因素。要想提高物流质量,必须对影响物流质量的设备、工艺方法、计量与测试、环境等因素进行有效控制。