在成套的高低压开关柜中，用于继电保护的电气元件叫做继电器。是完成继电保护功能的核心，就是能反应于配电柜中电气元件发生的故障或不正常运行状态，并动作于断路器跳闸或发出信号的一种自动装置。为了对开关柜做好继电保护，继电器需满足动作值的误差小、触电可靠、返回时间短、小号功率小的要求。
在开关柜中常用的继电器按照感受元件反应的物理量的不同，可分为反映电量的和反映非电量的两种。反映非电量继电器的有气体继电器、速度继电器、温度继电器等；反映电量继电器种类较多，分类如下：
1.按动作运力可分为电磁型继电器、感应型继电器、整流型继电器、晶体管型继电器。
2.按反映电量的性质可分为电流继电器和电压继电器。
3.按作用可分为中间继电器、时间继电器、信号继电器。
继电器在配电柜中的工作原理：从上图可以看出，继电器一般由铁芯、线圈、衔铁、触点簧片等组成的。接通电源后，会产生电磁效应，电磁力就会吸引衔铁，让它接触到铁芯，带动衔铁的常闭触电与常开触点吸合，在电流切断后，电磁的吸力也就没有了，衔铁就又返回到原来的位置，将电路切断。
附：继电器接线图。