杜仲黄酮是一种从杜仲或者杜仲叶中提取的的一种植物异黄酮类雌激素，具有弱的雌激素活性。现在关于植物雌激素的认识是，黄酮可以和雌激素受体结合，通过影响下丘脑-垂体-性腺轴来参与机体活动。当内源性激素含量不足时，黄酮可以发挥雌激素激动剂的作用；当雌激素足量时，植物雌激素则对机体表现出一定的毒性。但是考虑到生产成本，饲料厂添加的都是少量，远达不到中毒的剂量，所以市场上鲜有报道说植物雌激素对动物机体有损害作用的报道。
现在关于杜仲黄酮的报道很少，但是大豆黄酮和大豆异黄酮在人类和畜禽方面的保健方面的报道有很多。根据最新的研究表明，黄酮有促进动物生长，提高动物免疫力、改善动物繁殖机能等作用。
杜仲黄酮中有雌激素作用的主要成分是千叶素A、汉黄芩素和黄芩素。杜仲黄酮是由吡喃环链接两个苯环构成的主体，在主体构架的5号碳和7号碳各有一个羟基，大豆异黄酮是4号和7号碳各有一个羟基，哺乳动物的雌二醇的结构式中C3和C17分别有一个羟基，三者在结构上具有相似性。这种结构的相似性决定了杜仲黄酮与雌激素功能的相似性。杜仲黄酮和大豆异黄酮的主题构架是一样的，主要是取代基的位置不同。雌二醇和杜仲黄酮及大豆异黄酮的结构简式如下图所示：
黄酮的黄酮的作用机理：
1 、促进动物生长。杜仲黄酮和在动物体内和雌激素受体结合后，刺激下丘脑释放生长激素释放激素，作用于垂体前叶，刺激其产生生长激素，促进动物的生长。同时垂体产生生长激素结合蛋白作用于肝脏，促使肝脏产生胰岛素；垂体产生促甲状腺激素，刺激甲状腺素的分泌。胰岛素和甲状腺素以及生长激素共同发挥作用，促进动物骨骼的生长。
2、 提高动物免疫力。
黄酮通过改善细胞免疫功能、调节体液免疫和增强非特异性免疫3种方式来提高机体的免疫机能，从而提高猪的生产性能。黄酮可以在免疫功能紊乱时调节平衡T细胞的功能，同时增强T细胞及亚群的活性来改善细胞免疫。在体液免疫方面的作用是促进B淋巴细胞的增值，提高动物血清中IgM和IgG的浓度。同时，增强血清中白介素-2和干扰素的浓度，激活巨噬细胞。黄酮通过一系列的措施来调节动物的免疫功能。
3 、调节畜禽繁殖机能。植物雌激素和雌激素受体结合后刺激动物下丘脑-垂体-性腺轴发挥调节作用。动物内源性雌激素不足，杜仲黄酮和雌激素受体结合后，刺激下丘脑释放促性腺激素释放激素，作用于垂体后，垂体产生FSH和LH作用于卵巢，刺激卵巢排卵。同时产生的FSH和LH还对动物的卵细胞的发育发挥作用。
黄酮的应用效果：
现在目前关于黄酮应用于猪上的研究主要集中在大豆异黄酮上，关于杜仲黄酮的研究比较少。
黄酮对小猪的影响主要是降低料重比，提高断奶窝重。黄酮发挥植物雌激素作用，促进小猪的骨骼的生长和肠道的发育。
黄酮对中猪主要是提高其抗氧化性能和改善肉品质。广东省农科院的陈伟博士在研究黄酮对育肥猪的影响时发现，育肥猪的生产性能没有什么变化，但是育肥猪的抗氧化酶的指标上升。肝脏中过氧化氢酶活性明显升高，还原型谷胱甘肽升高，肝脏中谷胱甘肽过氧化物酶活性降低。这些指标的降低说明了育肥猪的抗氧化性能的提高。沈阳农大的于光远报道说，在饲料中添加黄酮类物质可以降低脂肪率9.12%，提高瘦肉率4.6%。
黄酮在母猪上的作用效果主要是提高母猪的产奶量和提高奶汁中的抗体水平。湖南九鼎集团的燕福永报道说，在日粮中添加大豆异黄酮，母猪初乳和常乳中蛋白比例分别提高7.1%和10.5%；母猪的血清催乳素含量升高，仔猪的免疫球蛋白水平升高。